Etcétera

En esta entrada te vamos a contar de dónde viene este término y te daremos algunas pautas para usarlo correctamente.

Origen de etcétera

Esta palabra, que se usa para cerrar enumeraciones incompletas o para indicar que algo continúa más allá de lo mencionado, viene del latín et cetera, que venía a decirnos algo así como y las demás cosas o y el resto.

En latín clásico et significa y y cetera es el neutro plural de ceterus, que equivale a los otros o lo demás.

Esta expresión se popularizó en el siglo I a. C.; de hecho, Cicerón ya la utilizó tal y como lo hacemos nosotros en la actualidad. En la Edad Media, también recurrieron a este procedimiento para abreviar y omitir la larga retahíla de fórmulas legales y de despedida que eran tan habituales, por no decir obligatorias, en los textos notariales.

Este uso luego se generalizó y esta expresión se ha mantenido prácticamente intacta en su forma y significado conservando su utilidad para sustituir parte de una enumeración o exposición que se da por sobreentendida o que, por algún motivo, no queremos expresar.

¿Cómo usarla correctamente?

Aunque la tendencia en español es que las palabras terminadas en -a sean femeninas, etcétera es masculina. Y como sustantivo masculino, admite calificativos y tiene forma de plural: el etcétera, los etcéteras.

Etcétera y su abreviatura se escriben en minúsculas a menos que comiencen una oración: Ejemplo: «Etcétera se utiliza para abreviar una lista extensa». Recordemos que se emplean para sustituir la parte final de una enumeración, por lo tanto, no aparecerán iniciando un párrafo; a no ser que sea un título de algo o un encabezado…

Es un error usar etcétera sin haber mencionado una lista o serie de elementos previamente. Por ejemplo, sería incorrecto decir: «Vamos a hacer muchas cosas, etcétera», sin especificar previamente cuáles son esas cosas.

Siempre va precedida de una coma cuando se usa para dejar abierta una enumeración. Pero, ¡ojo!, cuando etcétera o su abreviatura aparecen en el interior de un enunciado, es obligatorio escribir coma después. Esta es una de las excepciones que hay a la norma que prohíbe separar el sujeto del verbo con coma. Un ejemplo sería: «El subjuntivo, las preposiciones, los pasados, etc., eran mi pesadilla».

La palabra etcétera, bien en su forma plena o bien abreviada, nunca va seguida de puntos suspensivos. Según explica la ortografía académica, los puntos suspensivos pueden aparecer al final de una enumeración o lista con el mismo valor que etcétera, por lo tanto, debemos evitar la aparición conjunta de ambos elementos porque resultaría redundante.

También es redundante y se desaconseja, usar varias veces seguidas etcétera o etc. Así pues, no sería correcto decir o escribir cosas como: «Compramos patatas, huevos, cebollas, etcétera, etcétera».

Sobre la abreviatura de etcétera

En la actualidad la abreviatura para esta palabra es etc., aunque en algunos diccionarios antiguos podíamos encontrarla abreviada con el signo &. Sin embargo, este uso era incorrecto porque & no significa etcétera, sino et (‘y’).

La abreviatura de etcétera, como cualquier otra, siempre va con un punto al final, que tiene también el uso propio de este signo como fin de frase. Es, por tanto, incorrecto escribir la abreviatura sin el punto.

Si con la abreviatura no se cierra la frase, puede añadirse otro signo ortográfico: «En la oficina se hablan diferentes idiomas, alemán, español, etc., pero el más usado es el francés».

Tampoco debe haber espacio entre etc y el punto en la forma abreviada. Lo correcto es etc. y no etc .